Москва — один из крупнейших центров мировой музыкальной культуры.
Город, в котором жили Чайковский, Танеев, Рахманинов, Скрябин, Шостакович и Прокофьев, Арам Хачатурян и Мясковский, Свиридов, Шнитке, Денисов, Беринский и Вайнберг.

Фестивалю «Московская осень», который проходит в этом году в 25 раз, доверяли свои опусы крупнейшие мастера музыкальной современности, среди которых София Губайдулина, Николай Каретников, Родион Щедрин, Тихон Хренников, Андрей Эшпай, Пьер Булез, Карлхайнц Штокхаузен, Маурицио Кагель и другие известные музыканты.

На вечерах памяти ушедших мастеров звучат сочинения классиков музыки XX столетия — Сергея Прокофьева, Дмитрия Шостаковича, Георгия Свиридова, Игоря Стравинского… Яркими событиями стали авторские программы Ксенакиса и Шнитке.

Своим рождением фестиваль обязан руководителю Московской композиторской организации Борису Михайловичу Терентьеву (75–87 гг). Именно oн, благодаря своему авторитету, огромной выдержке, умению убеждать и способности доводить задуманное дело до конца, смог сделать то, что не удавалось реализовать его предшественникам. Многим памятно открытие первой «Московской осени» в Большом зале Московской консерватории, о котором возвестили торжественные фанфары «Праздничной увертюры» Шостаковича, ставшей почти на десятилетие своего рода музыкальной эмблемой фестиваля.

Памятна и программа того самого первого концерта-открытия: в исполнении Симфонического оркестра Центрального телевидения и Всесоюзного радио. Здесь звучали Вторая симфония Александрова, Концерт для оркестра Лемана, фортепианный «Пражский концерт» Кабалевского и Концерт для альта с оркестром Александра Чайковского (солист Юрий Башмет).

Лучшие сочинения из программ разных лет прочно закрепились в филармоническом репертуаре современных исполнительских коллективов. В этом и состоит одна из важнейших задач фестиваля.

Те слушатели, кому в разные годы довелось посещать концерты «Московской осени», имели возможность проследить, как менялись направления современной музыки: трансформировались традиционные жанры и рождались новые; появлялись нестандартные проекты, новые масштабные произведения искусства, которые со временем стали классикой нашего времени.

В содержании программ XXV фестиваля 2003 года приоритетными стали три направления: дань памяти ушедших мастеров, зарубежные произведения и московские премьеры.

Концерты являются важным этапом завершения творческого процесса для любого композитора. Воплощенные в нотных знаках композиторские замыслы в руках талантливых исполнителей предстают в озвученном виде перед публикой. Так соединяются звенья единой, неразрывной цепи: композитор — исполнитель — слушатель.

В рамках фестиваля запланированы музыковедческие конференции, среди которых тема с футуристическим вопросом «Камо грядеши?» — разговор о путях развития современной отечественной музыки из XX века в век XXI-й.

К обсуждению приглашаются музыкальные критики, композиторы и исполнители.
Предполагается свободное обсуждение (круглый стол) звучащих на «Московской осени» произведений.

На протяжении своей истории фестиваль «Московская осень» открывает новые имена, расширяет представления о музыкальных стилях и направлениях и привлекает новых участников по обе стороны концертной рампы.

Постоянными остаются главные принципы: профессиональное достоинство, высокий, истинно академический статус, открытость всем жанрам, художественным тенденциям.